Así es un Black Hawk, el helicóptero militar que chocó con un avión de American Airlines en Washington

Dieciocho cadáveres fueron recuperados del tramo del río Potomac, en Washington, mientras se lleva a cabo la operación de rescate tras la colisión.

Características del Sikorsky UH-60 Black Hawk

El helicóptero fue fabricado en Estados Unidos por la compañía Sikorsky Aircraft, y se encontraba en un vuelo de entrenamiento en el momento del accidente. Según la CBS, pertenecía a la Compañía B, 12.º Batallón de Aviación, y llevaba en servicio desde 1978. Se puede decir que los Black Hawk son una pieza clave para el Ejército de Estados Unidos al cumplir la función de helicópteros de transporte táctico. Es decir, su función principal es trasladar tropas y suministros en situaciones de combate o misiones.

El Sikorsky UH-60 Black Hawk es un helicóptero bimotor de tamaño medio con rotor principal de cuatro palas. Aunque en el momento del choque iban tres personas en su interior, tiene capacidad para transportar hasta 12 soldados completamente equipados y una tripulación de 4 personas.

Puede cargar hasta 5.000 kilos y alcanza una velocidad máxima de 280 kilómetros/hora. Además, tiene un alcance de alrededor de 590 km sin necesidad de reabastecimiento. En cuanto al tamaño, mide casi 20 metros de largo y 5 de alto. Otra de sus características diferenciales es el armamento con el que está equipado: puede cargar con hasta 6 ametralladoras, cohetes, misiles antitanque y contenedores M230 con más ametralladoras en su interior.

Tecnología anticolisión

Según el consultor de aviación Geoffrey Thomas, que habló con la BBC, Estados Unidos tiene el sistema de aerolíneas más seguro del mundo y que "este tipo de cosas ya no ocurren".

Thomas explicó que las colisiones en pleno vuelo "eran cosa del pasado", y que la nueva tecnología ha permitido que los aviones se comuniquen electrónicamente entre sí para advertir a los pilotos de tales colisiones inminentes.

Se trata de un sistema denominado Traffic Collision Avoidance System (Sistema de alerta de tráfico y evasión de colisión, TCAS, por sus siglas en inglés), que, según Thomas, ha salvado decenas de miles de vidas en las últimas décadas.

helicoptero Black Hawk

Todos los aviones comerciales y la mayoría de los militares están equipados con esta tecnología, añadió el experto.

"Técnicamente (el accidente) nunca debería haber ocurrido. Es desconcertante y trágico".

Tanto el vuelo de American Airlines como el helicóptero Black Hawk estaban transmitiendo información sobre su trayectoria y altitud antes del accidente, según pudo comprobar BBC Verify.

Las dos aeronaves transmitían distintos tipos de señal, pero ambas eran visibles en un sitio web de seguimiento llamado ADS-B Exchange mientras se acercaban la una a la otra.

El avión enviaba señales ADS-B, mientras que el helicóptero Black Hawk utilizaba otro sistema llamado MLAT.

Las aeronaves de este tipo llevan a bordo sistemas para detectar vuelos cercanos, entre ellos el sistema TCAS.

helicoptero Black Hawk

Doug Rice, piloto retirado de American Airlines, declaró a la cadena NBC que el TCAS no es eficaz por debajo de los 700 pies (213 metros).

Los datos del sitio de seguimiento muestran que el avión de American Airlines se aproximaba en descenso constante al aeropuerto nacional Ronald Reagan de Washington desde el sur. El helicóptero volaba desde el norte, a lo largo del río Potomac, también en descenso.

La última altitud registrada del avión justo antes del impacto era de unos 200 pies (60,9 metros).